水泵運行過程中，如果泵內局部位置的壓力低于該溫度下水的飽和蒸氣壓力①時，水體內的雜質、微小固體顆粒，或在液體、固體的接觸面的縫隙中存在的氣核，會迅速生長為肉眼可看見的空泡②，空泡隨水流到達高壓區時，在周圍水體的擠壓作用下而潰滅，空泡的生成、潰滅過程涉及需多物理、化學現象，將產生噪聲、振動，并對過流部件材料產生侵蝕作用。這種現象稱為水泵的汽蝕現象。

　　水泵汽蝕時主要產生三方面的危害：

　　(1)使水泵性能惡化，汽蝕發生時將產生大量空泡，水中含有大量空泡時，破壞了水流的正常規律，使葉槽有效過流面面積減小，流動方向隨之改變，能量損失增大，從而引起水泵流量、揚程和效率的迅速下降，汽蝕嚴重時甚至會出現斷流。

　　(2)損壞過流部件，資料表明，當空泡被水流帶到高壓區迅速凝結、潰滅時，水流質點以高速向空泡沖擊，產生強烈的沖擊力，這種沖擊力作用在水泵泵殼和葉輪壁上，其瞬間的局部壓力，可以達到幾十至幾百兆帕，且作用頻率可達每分種2-3萬次，沖擊力非常大。水泵壁面在高強度沖擊力的反復作用下，金屬表面產生局部變形與硬化變脆，產生金屬疲勞現象，使金屬破裂與剝落。除力學作用外，還夾雜著水體中逸出的深入活潑氣體(如氧氣)對金屬的化學腐蝕以及水體對金屬的電化學腐蝕等。在綜合作用下，水泵壁面起初是出現麻點，繼而變成蜂窩狀，嚴重時壁面會在短期內被擊空。

　　(3)產生振動和噪聲，汽蝕發生時，隨著空泡的破裂和水流質點彼此間的撞擊，以及高強度沖擊力對泵殼和葉輪的反復沖擊，將使水泵產生振動和強烈的噪聲。當汽蝕振動的頻率與水泵自身的振動頻率接近時，可能會引起水泵的共振，從而大大增加振動的幅度，導致機座和基礎振動產生破壞，所以噪聲和振動也是用來判斷汽蝕是否發生和消失的主要依據之一。

　　二.汽蝕發生的位置

　　根據水泵汽蝕發生的部位不同，可將汽蝕分為以下四類：

　　(1)葉面汽蝕：是發生在葉片表面的汽蝕，主要是因為水泵安裝過高，或流量偏離設計流量過大時產生的汽蝕現象。其空泡形成和潰滅多發生在葉片的正面和背面或前輪盤內表面處以及葉片的根部。

　　(2)間隙汽蝕：泵內水流通過突然變窄的間隙時，速度增加，局部壓力下降，也會產生汽蝕。如軸流泵葉片外緣及泵殼之間的間隙內，離心泵密封環與葉輪外緣的間隙處，由于葉輪進水側與出水側的壓蓋很大，導致高速回流，造成局部壓降，引起間隙汽蝕。

　　(3)渦帶汽蝕：由于集水池，進水流道設計不良或水泵在非設計條件下工作，也可能在葉輪的下方產生自上而下的帶狀漩渦(簡稱渦帶)，當渦帶中心壓力低于汽化壓力時，該渦帶即成為汽蝕帶。

　　(4)粗糙汽蝕：水流經過泵內凸凹不平的內壁面和過流部件時，在突出物的下游也容易產生局部負壓而引發汽蝕，該汽蝕稱為粗糙汽蝕。

　　注①：水的飽和蒸汽壓力是指一定水溫時水沸騰時蒸汽壓頭。常用Pva(Pa)表示。

　　防止氣蝕產生的方法

　　離心泵工作時不允許氣蝕產生，因此必須保證NPSHa-NPSHr〉S。當NPSHa不能滿足此要求時，可采取買方(用戶)設法提高NPSHa值，或賣方(泵廠)設法降低NPSHr值的方法予以解決，祥見表